忘れられないワンタンローミン｜心が軽くなる暮らし

画像はイメージです。　Photo by Photo AC

　
　食べることが好きだ。だが、グルメという訳でもない。
だから、どこどこの店が美味しいとかテレビやネットで紹介されたからといって、「じゃあ行ってみよう！」とすぐさま行動に出るわけではない。珍しい高級食材や一流シェフの料理だから、という理由で飛びつくわけでもない。

　だが、食べることへの執着はある。それは、自分好みの味と出会い、幸せを感じた時だ。
最初のひと口から、素早く脳が反応する。きらきら輝く世界、真っ白いふんわり雲の上に乗っかった気分。そんな風に、幸せホルモンが働いてくれるのだ。

　うーん、幸福感！　　そういった出会いが、これまでに幾度となくあった。

　そんな中でも、いまだに心に強く残っている一品がある。香港の庶民的食堂で食べた雲呑撈麺（ロウミン ∶ 汁無し麺)だ。
尖沙咀(チムサーチョイ)にある店だが、外国人ツアー客が入る感じのレストランではない。いつも地元住民ばかりで賑わっているような店だ。私が訪れた日も、地元客で溢れていた。そのため、私が座った後に入ってきたお客とすぐに合席となった。

　香港人ご家族と同席させていただいたのだが、ひとつのテーブルに父母息子娘、その中に全く赤の他人の私。でも、もしかして傍から見たら、私もこの家族の一員に見えるのかしら、などと考えながらメニューを手にとった。
なかなか種類が充実している。だが、残念なことに私には少々の問題があった。広東語は多少話すことが出来る。しかし、圧倒的に単語力不足だ。そのメニューには初めて見る料理名もたくさん書かれていたのだ。とにかく失敗は避けたい。ここでは味の冒険はしなくていい。自分が食べたいもの、美味しいものを食べたいだけだ。　
　そこで、知っているもの、間違えずに発音出来る料理だけを選び出し、その中から食べたいものを見つけてオーダーをした。

　それが、雲呑撈麺だった。

　しばらくすると、料理を持った従業員が、こちらのテーブルへ向かって来た。だが、先に運ばれてきたのは、合席をしているご家族が注文した品だった。

　（あー、美味しそう！）　鶏の甘辛揚げだろうか。大皿に乗ったチキンを、一家でシェアしながら黙々と召し上がっている。先ほどまで賑やかにお喋りをしていたのに一気に話をやめ、食べることだけに集中しているようだ。急いでいらっしゃるのだろうか。それとも、それほど美味しくて夢中になっているとういうことなのだろうか。
　私は失礼にも、そんな観察をしていた。気づかれないよう、うつむき加減で、時々ちらりちらりと視界に入れていた。
　あぁ、あれも食べたかったなぁ。すると、こんな言葉が聞こえてくる場面が浮かんできた。

　「余ったので、良かったらおひとつどうですか?」

と、香港人家族からのお言葉が…
本当に分けてもらえたりしないだろうか…
いやいや、そんなことを空想するだけでもハシタナイ。

そうこうしているうちに、私の目の前にも、お目当ての料理がやってきた。

　おー、これが香港の雲呑撈麺だ！！

　想像していたよりも雲呑がたっぷりと乗っかっているではないか。これは、嬉しい！　　早く雲呑を食べたい。だが、まずは一緒に届いたスープをひと口すすってみる。
うん、思ったよりも、あっさりとした味わいだ。

では、次に麺。　レンゲからお箸に持ち替え、麺を口にしてみる。

お！　ちょうどいい茹で加減だし味も良い。甘さ加減がちょうどいい！
ん～、すごく美味しい！！

それでは、主役の雲呑にいってみようか。
私は期待しながら雲呑をひとつ掴み、口へと運んだ。

ん！　うわぁ～

その瞬間、私は幸せを感じた。

世の中に、まだこんなに美味しいものがあったのかー！　

そう、これが生きていて良かったと思える瞬間でもある。

　こういう出会いは、そうそうあるものではない。もちろん、普段から美味しいと思う食べ物はたくさんある。だが、これほど幸せを堪能させてくれる１品に出会うのは、何年かに1度、いや１０年だか２０年に出会うかどうかのものだ。それほど、私を魅了させるのだ。

　だが、こういう１品に限って、同じものを食べることさえ難しい時が多い。遠くて、なかなか行けないとか、既にその店がなくなってしまったりしているからだ。そして、気持ちだけがそこに執着してしまうことになる。